Rak żołądka często rozwija się po cichu, a pierwsze objawy mogą przypominać zwykłe problemy trawienne po cięższym posiłku. To właśnie dlatego część pacjentów przez długi czas nie wiąże utrzymujących się dolegliwości z poważniejszą chorobą. Lekarze zwracają uwagę, że znaczenie mogą mieć nawet pozornie niegroźne zmiany dotyczące apetytu, bólu brzucha czy wypróżnień.
Wczesne objawy raka żołądka często pozostają niezauważone
Umut Sarpel, kierownik oddziału onkologii chirurgicznej w Beth Israel Deaconess Medical Center, podkreśla, że najczęstszą cechą wczesnego raka żołądka jest brak objawów. Według American Cancer Society nowotwór odpowiada za około 1,5 proc. nowych diagnoz nowotworowych rocznie w Stanach Zjednoczonych. „Każdy z nas od czasu do czasu ma ból brzucha i to może sprawiać, że ludzie zaczynają obawiać się raka żołądka. To jednak nie jest jeden z najczęstszych nowotworów i w większości przypadków bóle brzucha nie będą wynikały z nowotworu” - mówi Umut Sarpel.
Krew w stolcu i wymiotach może mieć związek z rakiem żołądka
Krew w stolcu albo wymiotach wymaga konsultacji z gastroenterologiem. Krwawy stolec może pojawiać się przy zapaleniu jelita grubego albo chorobie Leśniowskiego-Crohna, ale występuje również przy nowotworach przewodu pokarmowego. Jeśli krwawienie ma związek z rakiem żołądka, stolec często przybiera ciemnoczerwony albo smolisto-czarny kolor. „Tak wygląda, ponieważ krew została poddana działaniu enzymów trawiennych” - mówi Umut Sarpel. Krew w wymiotach zwykle ma jasnoczerwony kolor i może mieć ziarnistą konsystencję przypominającą fusy po kawie, ponieważ została częściowo strawiona.
Uczucie sytości po kilku kęsach i stały ból brzucha mogą być sygnałem alarmowym
Jednym z objawów, na które zwracają uwagę lekarze, jest szybkie uczucie pełności podczas jedzenia. Człowiek siada do posiłku głodny, ale po kilku kęsach traci apetyt i nie ma ochoty dalej jeść. Umut Sarpel określa ten objaw jako „wczesną sytość”. „Zwłaszcza jeśli bardzo szybkie uczucie pełności różni się od tego, do czego jesteś przyzwyczajony, nie powinno się tego ignorować” - mówi specjalista.
Rak żołądka może również powodować stały ból w środkowej części brzucha. W większości przypadków zwykłe bóle brzucha albo skurcze mają związek z innymi problemami przewodu pokarmowego, a nie z nowotworem. Jeśli jednak ból wynika z raka żołądka, utrzymuje się stale i nie ustępuje. „To nie jest coś, co czujesz przez jeden dzień, potem znika na dwa tygodnie i wraca ponownie” - mówi Umut Sarpel. Lekarz opisuje ten ból jako uporczywy i stały.
Utrata masy ciała, zgaga i niestrawność także mogą być objawami raka żołądka
Niewyjaśniona utrata masy ciała również może pojawiać się przy raku żołądka. Podobne problemy występują także przy cukrzycy typu 1, chorobie Addisona i chorobie Leśniowskiego-Crohna. „Jeśli tracisz masę ciała i nie jesteś na diecie, warto zwrócić na to uwagę” - mówi Umut Sarpel. Przy raku żołądka spadek masy ciała zwykle postępuje stopniowo. Zmiany nie zawsze są widoczne od razu, ale w ciągu sześciu miesięcy masa ciała może zmniejszyć się nawet o około 10 funtów. Wahania masy ciała są naturalne, jednak wyraźny spadek bez zmiany diety albo aktywności fizycznej wymaga konsultacji z lekarzem.
Zgaga, niestrawność i inne przewlekłe problemy trawienne również mogą należeć do wczesnych objawów raka żołądka. Informuje o tym MD Anderson Cancer Center należące do University of Texas. Takie dolegliwości znacznie częściej mają jednak inne przyczyny niż nowotwór. Niepokój powinny budzić przede wszystkim objawy utrzymujące się stale i niezwiązane z konkretnymi produktami spożywczymi albo napojami.
Wzdęcia, biegunka i zaparcia czasami wymagają dalszej diagnostyki
Nowotwór rozwijający się w żołądku może powodować wzdęcia i wpływać na rytm wypróżnień. Biegunka, zaparcia i uczucie pełności w brzuchu najczęściej mają inne przyczyny i zwykle nie są objawami jednoznacznie wskazującymi na raka żołądka. Jeśli jednak pojawiają się razem z innymi dolegliwościami z tej listy, lekarz może zdecydować o dalszej diagnostyce. Dotyczy to szczególnie osób z dodatkowymi czynnikami ryzyka raka żołądka. Należą do nich wiek powyżej 60 lat, nadwaga lub otyłość, palenie papierosów oraz przebyta operacja żołądka. Jeśli nie udaje się znaleźć innego wyjaśnienia objawów, lekarz może zlecić badania związane z wykluczeniem raka żołądka.
