Z wiekiem wiele osób traci mięśnie i jednocześnie zyskuje tkankę tłuszczową, mimo że masa ciała nie zmienia się znacząco. Najczęściej dotyczy to okolicy brzucha. Ten typ tłuszczu wiąże się z wyższym ryzykiem chorób, w tym cukrzycy typu 2 i chorób serca. „Ludzie z wiekiem często tracą mięśnie i zyskują tkankę tłuszczową, nawet wtedy, gdy masa ciała pozostaje taka sama” - tłumaczy profesor endokrynolog, Qiong Annabel Wang.
Dlaczego z wiekiem rośnie brzuch?
W badaniu przeprowadzonym na myszach naukowcy skupili się na tkance tłuszczowej, która magazynuje energię i odpowiada za odkładanie tłuszczu. Zbadali komórki odpowiedzialne za powstawanie tkanki tłuszczowej. Materiał pobrany od starszych myszy przeszczepiono do młodych zwierząt. W efekcie powstawało dużo nowej tkanki tłuszczowej. Gdy materiał od młodych myszy przeszczepiono do starszych, nowej tkanki było znacznie mniej. To pokazało, że za przyrost tłuszczu odpowiadają same komórki, a nie tylko warunki w organizmie.
Skąd się biorą nowe komórki tłuszczowe?
Naukowcy odkryli nowy typ komórek, który pojawia się wraz z wiekiem. To komórki CP-A. Występują w średnim wieku i odpowiadają za powstawanie tkanki tłuszczowej. U młodych myszy są mało aktywne, natomiast u starszych zaczynają działać intensywnie i wytwarzają jej znacznie więcej. „Odkryliśmy, że starzenie się prowadzi do pojawienia się nowego typu dorosłych komórek macierzystych i zwiększa zdolność organizmu do intensywnego tworzenia tkanki tłuszczowej, szczególnie w okolicy brzucha” - wyjaśnia Wang. W tym procesie istotną rolę odgrywa sygnał LIFR. „Odkryliśmy, że wytwarzanie tłuszczu w organizmie zależy od sygnału LIFR. Młode myszy nie potrzebują go do tworzenia tkanki tłuszczowej, natomiast u starszych jest on niezbędny" - dodała badaczka.
Czemu z wiekiem obrastamy tłuszczem?
Po badaniach na myszach naukowcy sprawdzili ludzką tkankę tłuszczową. Znaleźli komórki podobne do CP-A, które częściej występowały u osób w średnim wieku i również tworzyły nową tkankę tłuszczową. U ludzi badano tylko tkankę, a nie cały organizm. „Nasze wyniki pokazują, jak ważne jest kontrolowanie powstawania nowych komórek tłuszczowych w leczeniu otyłości związanej z wiekiem” - podsumowuje Wang. Naukowcy wskazują, że lepsze zrozumienie tego mechanizmu może pomóc opracować nowe metody leczenia otyłości związanej z wiekiem.
