- Naukowcy z USA zidentyfikowali kluczowy mechanizm, który sprawia, że z wiekiem przybywa tłuszczu w okolicach brzucha.
- Za ten proces odpowiada specyficzny typ komórek, które wraz z upływem lat stają się aktywniejsze i produkują nowe komórki tłuszczowe.
- To ważne odkrycie może w przyszłości pomóc w opracowaniu nowych strategii walki z otyłością brzuszną, która zagraża naszemu zdrowiu.
Tłuszcz na brzuchu - problem nie tylko estetyczny
Otyłość brzuszna to problem, który dotyka wiele osób wraz z wiekiem. Naukowcy dokonali właśnie przełomowego odkrycia, które wyjaśnia, dlaczego tak się dzieje. Jak wynika z badania opublikowanego w prestiżowym czasopiśmie "Science", w starzejącym się organizmie pojawiają się specyficzne komórki macierzyste, które aktywnie stymulują powstawanie nowych komórek tłuszczowych, szczególnie w obszarze brzucha.
To niezwykle ważne odkrycie, ponieważ może otworzyć drogę do opracowania zupełnie nowych metod walki z otyłością brzuszną, związaną ze starzeniem. Wraz z upływem lat skład ciała się zmienia - ubywa masy mięśniowej, a przybywa tkanki tłuszczowej. Dla wielu osób oznacza to stopniowe zwiększanie się obwodu w talii, nawet jeśli ogólna waga nie ulega znaczącym wahaniom. Niestety, problem ten wykracza daleko poza kwestie estetyczne.
Nadmiar tkanki tłuszczowej gromadzącej się wokół brzucha jest poważnym zagrożeniem dla zdrowia i wiąże się ze zwiększonym ryzykiem rozwoju zaburzeń metabolicznych, cukrzycy typu 2 oraz chorób serca. Dotychczas nie było jednak jasne, co dokładnie sprawia, że tłuszcz koncentruje się właśnie w tym miejscu.
Tajemnica komórek CP-A: Jak starzejące się ciało produkuje tłuszcz?
Naukowcy z City of Hope Medical Center i UCLA w USA postawili sobie za cel zrozumienie, czy problem tkwi jedynie w powiększaniu się istniejących już komórek tłuszczowych, czy może w powstawaniu nowych. Skoncentrowali się na białej tkance tłuszczowej - głównym magazynie nadmiaru energii w naszym ciele.
Ich uwaga skupiła się na tak zwanych komórkach progenitorowych adipocytów, czyli komórkach prekursorowych, które mają zdolność dojrzewania i przekształcania się w dojrzałe komórki tłuszczowe. Przełom nastąpił, gdy badacze odkryli, że wraz z wiekiem część tych komórek zaczyna zmieniać się w zupełnie nową, wcześniej nieopisaną populację, którą nazwano CP-A.
Te komórki pojawiają się u starzejących się zwierząt i z niezwykłą łatwością przekształcają się w nowe komórki tłuszczowe. Co więcej, naukowcy zidentyfikowali mechanizm, który uruchamia ten proces - kluczową rolę odgrywa w nim receptor LIFR, odpowiedzialny za przekazywanie sygnałów między komórkami.
U młodych myszy komórki progenitorowe były mniej aktywne, ale w średnim wieku ich aktywność oraz zdolność do tworzenia tłuszczu znacząco rosły.
Jak naukowcy odkryli winowajcę?
Aby potwierdzić swoje hipotezy, badacze przeprowadzili serię eksperymentów. W jednym z nich przeszczepili młodym myszom komórki progenitorowe pobrane zarówno od młodych, jak i starszych zwierząt. Wyniki były jednoznaczne: komórki pochodzące od starszych myszy skutkowały znacznie większym powstawaniem nowych komórek tłuszczowych. Co ciekawe, gdy młode komórki wszczepiono starszym myszom, nowych komórek tłuszczowych powstawało znacznie mniej.
Ten eksperyment jasno pokazał, że to same komórki pobrane od starszych osobników mają większą skłonność do tworzenia tłuszczu, niezależnie od wieku organizmu-gospodarza. Aby zgłębić mechanizmy leżące u podstaw tego zjawiska, naukowcy zastosowali zaawansowaną technikę sekwencjonowania RNA pojedynczych komórek. Metoda ta pozwala precyzyjnie zbadać aktywność genów w każdej komórce z osobna.
To właśnie dzięki niej udało się potwierdzić rosnącą aktywność komórek progenitorowych wraz z wiekiem. Ostatnim, ale niezwykle ważnym krokiem było sprawdzenie, czy podobne mechanizmy działają również u ludzi. Analiza próbek tkanki tłuszczowej od osób w różnym wieku pokazała, że w tkance uczestników w średnim wieku występowały komórki bardzo podobne do mysich CP-A.
Ich liczba była wyraźnie większa niż u ludzi młodszych, a co najważniejsze - wykazywały one równie dużą zdolność do tworzenia nowych komórek tłuszczowych, potwierdzając tym samym analogiczne procesy u człowieka.
Nadzieja na nowe terapie
Odkrycie komórek CP-A i zrozumienie ich roli w procesie starzenia się ma ogromne znaczenie dla przyszłości medycyny. Naukowcy są przekonani, że te wyniki mogą stać się fundamentem dla opracowania innowacyjnych terapii przeciwko otyłości brzusznej, która jest tak często spotykana u osób starszych.
Jeśli uda się dokładnie poznać mechanizmy powstawania i działania komórek CP-A, być może w przyszłości będziemy w stanie opracować skuteczne metody, które ograniczą ich aktywność lub nawet całkowicie wyeliminują je z tkanki tłuszczowej. To otwiera nowe perspektywy w walce z problemem, który dotyka miliony ludzi na całym świecie.
