Nerki człowieka znajdują się po obu stronach kręgosłupa, za żołądkiem i pod wątrobą. Zajmują miejsce na wysokości dwóch ostatnich kręgów piersiowych i trzech pierwszych kręgów lędźwiowych. Lewa jest na poziomie Th11-L2, natomiast prawa na poziomie Th12-L3.

Ludzka nerka waży od 120 do 200 gramów, ma 10-12 cm długości, 5–6 cm szerokości i 3-4 cm grubości.

Piramidy nerkowe współtworzą rdzeń nerki. Są skierowane podstawami w kierunku torebki, która otacza cały narząd, a szczytami w kierunku zatoki nerkowej. Piramidy zawierają kanaliki nerkowe, w których zachodzi zagęszczanie moczu pierwotnego powstałego w korze nerki.

Jest podstawową jednostką funkcjonalno-strukturalną nerki. W jego skład wchodzą: ciałko nerkowe (kłębuszek nerkowy oraz torebka kłębuszka), a także kanalik nerkowy. Ludzka nerka zawiera około miliona nefronów, choć zdarza się, że więcej. U niektórych ludzi ich liczba sięga nawet czterech milionów.