Żyła wrotna w porównaniu do innych żył znajdujących się w ciele człowieka jest dość krótka -  ma długość ok. 7 cm. Cechuje ją za to duża szerokość (do 2 cm średnicy) oraz szybki przepływ krwi.

Żyła wrotna stanowi główne źródło unaczynienia wątroby. Dzięki temu wszystkie składniki wchłaniane w przewodzie pokarmowym zostają przetransportowane do wątroby.

Żyła wrotna sąsiaduje z takimi narządami jak wątroba, trzustka, dwunastnica i żołądek.