Wsza głowowa ma wielkość 2-3 mm. Larwy wszy (gnidy) są białawe, rozmiarem przypominają główkę szpilki. Samica składa zwykle od 6 do 8 jaj dziennie przez kolejne 20 dni. Dzięki substancji klejącej mocno przyczepiają się do włosa blisko nasady, nie dają się wytrząsnąć ani oddzielić palcami. W ciągu 10 dni z jajeczek wylęga się larwa, która następnie przekształca się w dorosłego osobnika.

Wszawica głowowa najczęściej rozpoznawana jest u dzieci w wieku 3-12 lat. Sprzyjają temu "kontaktowe” zabawy, nie w pełni wyrobione nawyki higieniczne. Choroba przenosi się bezpośrednio lub przez zakażone przedmioty - szczotki, spinki, grzebienie, ubrania, nakrycia głowy, pluszowe zabawki, pościel, materace. Walcząc z chorobą, trzeba pamiętać o wypraniu w wysokiej temperaturze ubrań i pościeli. Koce i poduszki należy zamknąć szczelnie w foliowych workach na co najmniej 14 dni, a dywany, tapicerkę i foteliki w samochodzie dokładnie odkurzyć.

Leczeniu wszawicy musi poddać się cała rodzina. Aby pozbyć się wszy, trzeba zastosować dostępne w aptece bez recepty preparaty zwalczające wszy na każdym etapie ich rozwoju. Mają one postać szamponu, płynu, aerozolu lub pianki. Należy uważnie przeczytać ulotkę dołączoną do opakowania i ściśle przestrzegać zaleceń producenta. Dobrze jest dodatkowo wyczesać gnidy gęstym grzebieniem. Po wszystkim grzebień trzeba starannie zdezynfekować np. zamrażając go, gotując lub czyszcząc spirytusem. Po 7 dniach należy kurację powtórzyć.