Papaja to owoc melonowca - wysokiej byliny, która rośnie w krajach tropikalnych. Istnieją dwie odmiany papai - hawajska i meksykańska. Większość owoców dostępnych w sklepach należy do słodszej odmiany hawajskiej, o kształcie gruszki i żółtopomarańczowej skórce u dojrzałych owoców. Miąższ tej odmiany jest pomarańczowy lub różowawy, a w jego środku znajdują się małe, czarne nasionka. Papaje meksykańskie są o wiele większe i mogą ważyć nawet 5 kg.