Trzustka pełni dwie istotne funkcje - część wewnątrzwydzielnicza (hormonalna) odpowiada za wytwarzanie kilku hormonów, m.in. insuliny i glukagonu. Część zewnątrzwydzielnicza (trawienna) produkuje sok trzustkowy, który zawiera enzymy trawienne i jest nazywany śliną brzucha, ponieważ pod względem konsystencji i koloru jest podobny do śliny.

Za unaczynienie głowy trzustki odpowiada zespół tętnic zwany łukiem tętniczym przednim i tylnym. Tworzą go tętnice trzustkowo-dwunastnicza górna, przednia i tylna, które odchodzą od tętnicy żołądkowo-dwunastniczej (z tętnicy wątrobowej wspólnej), a także gałąź przednia i tylna tętnicy trzustkowo-dwunastniczej dolnej, które odchodzą od tętnicy krezkowej górnej lub gałęzi jelitowej.

Trzon i ogon trzustki są natomiast zaopatrywane przez gałęzie trzustkowe tętnicy śledzionowej.

Żyły trzustkowo-dwunastnicze uchodzą do żyły krezkowej górnej lub bezpośrednio do żyły wrotnej, natomiast kilka drobnych żył trzustkowych łączy się z żyłą śledzionową.

Trzustka ma około 12-20 cm długości, 4-5 cm wysokości i 2-3 cm grubości. U żywego człowieka jest szaroróżowa, a po śmierci zmienia kolor na szarobiały.