Kofeina powoduje zwężenie naczyń krwionośnych, a po jej odstawieniu dochodzi do ich szybkiego rozszerzenia. Zwiększony napływ krwi i zmiana ciśnienia wywołują ból, czemu towarzyszy wzrost wrażliwości na adenozynę.

Objawy odstawienia kofeiny zaczynają się zazwyczaj między 12. a 24. godziną od ostatniej filiżanki. Najsilniejsze dolegliwości przypadają między 20. a 51. godziną, a cały proces mija w ciągu od 2 do 9 dni.

Średnie dzienne spożycie kofeiny u ankietowanych Polaków wynosi około 256 mg, co odpowiada około 2-3 filiżankom kawy. Szacunki wskazują, że ból głowy dotyczy około 50 proc. osób rezygnujących z picia tego napoju.

W łagodzeniu dolegliwości pomóc mogą leki bez recepty, odpowiednie nawadnianie organizmu oraz zimny okład na kark lub czoło. Wsparciem bywa także odpoczynek, sen i wmasowanie w skronie rozcieńczonego olejku z mięty pieprzowej.

Zamiast nagłego odstawienia kawy z dnia na dzień zaleca się zmniejszanie jej ilości przez kilka dni do tygodnia. Przydatne bywa stopniowe redukowanie liczby wypijanych filiżanek lub mieszanie kawy kofeinowej z bezkofeinową.