Wyróżnia się 150 typów wirusa brodawczaka ludzkiego. Nie każdy z nich wiąże się z wysokim ryzykiem zachorowania, ale gdy tak jest, wymaga szczególnej uwagi i odpowiedniej profilaktyki. Za najczęstszą przyczynę rozwoju nowotworu szyjki macicy wskazuje się typ 16 i 18. Pozostałe odmiany HPV, które charakteryzują się wysokim ryzykiem wystąpienia choroby nowotworowej, to typy: 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58 i 59.

Często wirus HPV jest mylnie postrzegany jako ten, który dotyka tylko kobiet. W przypadku mężczyzn może powodować raka prącia, gardła, głowy i szyi, odbytu, a zakażony wirusem mężczyzna może transmitować go na inne osoby. Z podejrzeniem zakażenia wirusem HPV można zgłosić się do dermatologa lub wenerologa.

Zakażenie HPV może przebiegać bez żadnych objawów. U większości zakażonych organizm zwalczy wirusa, ale zanim się to stanie, osoba zakażona może przenosić wirusa na innych. Około 40 podtypów wirusa HPV niskiego ryzyka wywołuje skąpoobjawowe infekcje narządów moczowo-płciowych u obu płci.

Szczepienie nie tylko kobiet, ale i mężczyzn ma wpływ na profilaktykę raka szyjki macicy. Dlaczego? Dzięki szczepionce organizm produkuje przeciwciała, które zapewniają ochronę przed zakażeniem, a tym samym ryzyko zachorowania na nowotwór zostaje zmniejszone.